Las frecuencias que se han decidido asignar al despliegue de esta tecnología son similares a las que se utilizan para detectar el vapor de agua en la atmósfera.

La conocida como quinta generación de redes de telefonía móvil, 5G, promete llevarnos al futuro. Gracias a ella tendremos velocidades de acceso móvil que rivalizarán con la fibra óptica y latencias tan bajas en las señales que abrirán nuevas oportunidades en áreas como la internet de las cosas, los vehículos inteligentes o la fabricación autónoma.

Pero al menos en un aspecto podría hacernos retroceder tres décadas. Tal y como está diseñada en la actualidad, arruinaría nuestros pronósticos meteorológicos, restándoles un 30% de fiabilidad. Nuestra capacidad para predecir tormentas o vigilar la trayectoria de los huracanes será similar a la que teníamos en 1980.

La razón está en las frecuencias que se han decidido asignar al despliegue de esta tecnología. Aunque 5G engloba capacidades de emisión en varias frecuencias, una de las más importantes es la que se sitúa en torno a los 24 GHz, que es la que permite transmitir información a mayor velocidad, aunque lo haga con un alcance menor y con menos eficacia ante obstáculos.

Da la casualidad de que es posible detectar el vapor de agua en la atmósfera a través de la radiación que emite usando una frecuencia muy parecida, 23.8 GHz, y es lo que los meteorólogos llevan años haciendo para saber cómo se mueven las nubes con un alto grado de precisión. Los satélites meteorológicos monitorizan de forma rutinaria estas frecuencias para obtener las imágenes que nos hemos acostumbrado a ver en los mapas del tiempo.

Con la llegada de antenas de telefonía móvil que emiten en una frecuencia similar, los meteorólogos temen que los satélites sean incapaces de distinguir con claridad la presencia de vapor de agua. En principio la voz de alarma se ha dado en EE.UU., donde el gobierno está subastando tramos de frecuencias muy cercanos a los 23,8 Ghz, pero los meteorólogos coinciden en señalar que se trata de un problema global, porque perder información en la región de Estados Unidos afecta también a los modelos del resto del planeta.

Varias organizaciones, desde la NASA a la Organización Mundial de Meteorología, están pidiendo ahora una reducción en la potencia de emisión en estas frecuencias o una redistribución del espectro para evitar problemas, pero es una propuesta difícil de cuadrar. Reducir la potencia de emisión, por ejemplo, obligará a instalar más antenas para cubrir áreas densamente pobladas.

En la franja del espectro que arranca en torno a los 25 Ghz y llega a los 300 Ghz -lo que se conoce como onda milimétrica-, hay además varias frecuencias necesarias para medir todo tipo de fenómenos meteorológicos, desde la presencia de cristales de hielo en la atmósfera hasta la temperatura o la lluvia, y por futuros desarrollos en el despliegue de 5G, estas frecuencias podrían verse también afectadas.

Aun así, las máximas autoridades meteorológicas de EE.UU. esperan poder llegar a una solución de compromiso, aunque piden que se pare el despliegue de 5G en esas frecuencias hasta que se evalúe correctamente el impacto. "Soy optimista y creo que vamos a llegar a una solución elegante", aseguró Neil Jacobs, responsable interino de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica norteamericana (NOAA por sus siglas en inglés), responsable de las observaciones meteorologicas en el país.

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