La última apuesta del CEO de la compañía: "Probablemente dentro de dos años haremos un coche sin volante ni pedales"
Continuando con el hábito de anuncios osados que entusiasman a muchos inversores y que a menudo incumplen los plazos fijados, el presidente ejecutivo de Tesla, Elon Musk, anunció esta semana que los robotaxis de la compañía, sin conductores humanos al volante, estarán disponibles en algunos mercados de Estados Unidos el próximo año.

"Probablemente dentro de dos años haremos un coche sin volante ni pedales", pronosticó Musk, al tiempo que reconoció que a menudo llega tarde a la hora de dar a conocer objetivos agresivos.

Un aspecto central de esta promesa es un nuevo microchip de conducción autónoma para vehículos que fue presentado por Musk el pasado lunes. Desarrollado por Samsung Electronics en Texas (EEUU), se espera que el chip otorgue a Tesla una ventaja sobre sus rivales y muestre la enorme inversión en conducción autónoma.

La presentación del nuevo piloto automático llegó poco antes de que Tesla tenga previsto anunciar que en el último trimestre se ha producido una reducción en las entregas de su Model 3, que representa el intento de la compañía de convertirse en un fabricante de automóviles de gran volumen.

Después de que los altos ejecutivas describieran detalles técnicos sobre el progreso de Tesla en hardware y software, Musk comenzó a vender el potencial del Model 3, asegurando que comprar un coche que no sea un Tesla es una "locura financiera"; sería como "comprarse un caballo". Al mismo tiempo, el gurú afirmó que la compañía era la única que posee un conjunto completo de hardware de autoconducción.

El uso que hace Tesla del término "autoconducción completa" genera críticas, ya que vende una opción que aún no es "Nivel 4" -completamente autónoma- según los estándares de la industria, esto es, cuando el propio automóvil puede procesar y ejecutar todos los aspectos de la conducción en la mayoría de las circunstancias sin intervención humana. Al respecto, Musk sostiene que con el hardware completo, las mejoras en el software permitirán tener pronto vehículos 100% autónomos.

Los fabricantes mundiales de automóviles, las grandes empresas de tecnología y otras compañías como Waymo o Uber están desarrollando diferentes versiones de conducción autónoma, pero los expertos dicen que pasarán muchos años antes de que los sistemas estén listos para ser ofrecidos en serie. Además, esta tecnología enfrenta muchos obstáculos regulatorios tanto en Washington como en otras administraciones locales.

Musk parece ajeno a la opinión de los especialistas y aseveró que "dentro de un año tendremos más de un millón de coches con el sistema de autoconducción completo, con el software, con todo".

Tesla ha estado trabajando en el chip desde 2016 y Musk había pronosticado previamente que los vehículos serían 100% autónomos en 2018, objetivo que la compañía no ha logrado cimplir.

Los inversores no parecieron emocionarse en exceso con el anuncio del nuevo chip, si bien las acciones subieron ligeramente en las operaciones posteriores al anuncio de la llegada de los robotaxis.

El analista de Wedbush, Daniel Ives, dijo que la ambición de Tesla con el robotaxi era "impresionante", pero añadió que los inversores estarán preocupados por "la practicidad y las implicaciones financieras de este esfuerzo, especialmente con Waymo, a muchos kilómetros de la competencia autónoma". Más apremiante para los analistas, dijo, eran las preocupaciones sobre la demanda del Model 3 y si Tesla podría buscar nueva financiación.

ATAQUE A LOS COMPETIDORES
Musk atacó a los competidores que confían en Lidar, dispositivo que permite determinar la distancia desde un emisor láser a un objeto o superficie utilizando un haz láser y que se ha erigido como un elemento clave en la mayoría de los sistemas de conducción autónoma. "Lidar es un ejercicio inútil y cualquiera que confíe ese sistema está condenado", dijo sobre las limitaciones de esa tecnología. Los vehículos Tesla se basan en cámaras y radares para su sistema. Los competidores acabarán "desechando" el Lidar: "Es costoso e innecesario y una vez que se resuelve la visión, no vale nada".

Según el último análisis de Reuters sobre datos de inversión, medio centenar de startups que apuestan por Lidar ha recibido una financiación de más de 1.000 millones de dólares. Musk considera que el nuevo chip de Tesla es el mejor de la industria al estar enfocado exclusivamente en la conducción autónoma, mientras que otros, como Nvidia Corp, desarrollan chips para múltiples usos.

El chip de Tesla es capaz de generar siete veces más fotogramas que el sistema Xavier de Nvidia, esgrimió Pete Bannon, jefe del hardware del piloto automático de Tesla. Nvidia, por su parte, dijo que la comparación era inexacta.

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